Liverpool đã cuốn phăng mọi đối thủ tại Champions League mùa này. Họ toàn thắng 6 trận ở vòng bảng, cho dù rơi vào bảng “tử thần” với Atletico Madrid, AC Milan và Porto. The Reds thể hiện sức mạnh tuyệt đối khi ghi tổng cộng 17 bàn thắng, trung bình gần… 3 bàn mỗi trận trước các đối thủ sừng sỏ này.
Đến vòng knock-out, Liverpool tiếp tục làm chủ cuộc chơi. Họ luôn giải quyết đối thủ ngay sau trận lượt đi. Thật vậy, Liverpool đã đánh bại Inter, Benfica và Villarreal cùng với cách biệt 2 bàn ở lượt trận đầu tiên và có thể dễ dàng toan tính cho trận lượt về. Và có lẽ cũng vì mọi chuyện luôn dễ dàng nên Liverpool thường xuyên mất tập trung trong trận tái đấu. Họ thua Inter 0-1 ngay tại Anfield, bị Benfica cầm hòa 3-3 cũng tại Anfield và bị Villarreal dẫn trước 2-0 trước khi thắng ngược 3-2 tại Tây Ban Nha.
Hành trình của Real Madrid hoàn toàn trái ngược. Đội bóng Hoàng gia đã bắt đầu mùa giải trong nghi ngờ, ngay từ việc bổ nhiệm HLV Carlo Ancelotti – người bị xem là hết thời khi trôi dạt đến một CLB tầm trung như Everton. Los Blancos khởi đầu Champions League cũng mông lung như vậy. Sau trận thắng Inter, họ thua sốc tân binh tí hon Sheriff ngay tại Bernabeu.
Sau khi vượt qua vòng bảng, Real Madrid tiếp tục phải chiến đấu bằng tất cả những gì họ có để vào đến chung kết. Real trở thành đội đầu tiên trong lịch sử Champions League có 1 trận thua ở cả 3 vòng knock-out (1/8, tứ kết, bán kết) vào đến trận cuối cùng. Họ đã có những trận thua PSG, thua Chelsea, thua Man City nhưng đều ngược dòng một cách ngoạn mục để tiến vào vòng sau. Trong cả 3 cuộc ngược dòng, Los Blancos đều bị đẩy vào tình thế tưởng như không còn cơ hội. Thế nhưng, bằng cách nào đó, họ vẫn chiến thắng chung cuộc.
Trước PSG, Benzema đã lập hat-trick chỉ trong vòng 18 phút để giúp Real thắng ngược 3-2. Trước Chelsea, Rodrygo cân bằng tỷ số chung cuộc cho Real ở phút 80 – chỉ 5 phút sau khi đội khách vượt lên trước khi Benzema tung đòn kết liễu trong hiệp phụ. Trước Man City, vẫn là Rodrygo với cú đúp không tưởng ở thời gian bù giờ, giúp Real san hòa tỷ số 5-5 và một lần nữa, Benzema lại là người hoàn tất cuộc lội ngược dòng ở đầu hiệp phụ.
Sự lì lợm của Real Madrid khiến người ta không thể không tin rằng họ quả thực có ADN Champions League trong đội hình. Real đã có 13 danh hiệu Cúp C1 châu Âu/Champions League. Họ là đội duy nhất trong lịch sử bảo vệ thành công Champions League kể từ khi giải đấu này đổi tên. Tất cả rõ ràng không phải là ngẫu nhiên. Khả năng sống sót trên lằn ranh đỏ của thành bại là yếu tố hàng đầu giúp Los Blancos đi vào lịch sử.
Cách đây 8 năm, cũng chính Real Madrid của Carlo Ancelotti đã hoàn tất cú Decima nhờ bàn thắng ở phút 90+4 của Sergio Ramos. Danh hiệu đó được xem là bước ngoặt, là nền tảng cho đội bóng áo trắng tạo ra kỳ tích vô địch Champions League 3 lần liên tiếp cùng Zidane sau đó.
Chính vì vậy, cho dù bị các chuyên gia đánh giá thấp hơn Liverpool ở trận đấu đêm nay, Real Madrid vẫn là đội bóng được người hâm mộ trung lập tin tưởng nhiều hơn. Xét về lực lượng, Real rõ ràng không mạnh đồng đều như đối thủ, đặc biệt ở hàng phòng ngự, nơi Nacho – Militao khó lòng so sánh với Van Dijk – Konate. Tuy nhiên, Los Blancos lại sở hữu hàng tiền vệ trong mơ với Casemiro, Kroos, Modric. Với việc 2 trong 3 tiền vệ chính của Liverpool – Fabinho và Thiago đều phải chạy đua với thời gian để bình phục chấn thương, tuyến giữa của Real có thể tạo ra khác biệt.
Quan trọng hơn, Real đang có tiền đạo được xem là xuất sắc nhất thế giới ở mùa giải này: Benzema. Tính riêng tại Champions League, Big Ben đã có 15 bàn thắng, bao gồm… 10 bàn tại vòng knock-out. Tiền đạo người Pháp đang tạo ra cảm giác anh có thể ghi bàn từ bất cứ pha chạm bóng nào, ở bất cứ vị trí nào trong vòng cấm đối thủ.
Phẩm chất ngôi sao của Benzema đang vượt trội so với những tiền đạo của Liverpool, đặc biệt là Salah. Tiền đạo người Ai Cập đã sa sút khá nhiều trong giai đoạn cuối mùa giải và Liverpool có thể sẽ phải trả giá đắt nếu tiếp tục trông đợi vào Salah. Đừng quên ở cánh của Salah, Alexander-Arnold phòng ngực cực tệ, trong khi Real lại có mũi khoan sắc bén Vinicius.
DỰ ĐOÁN: Liverpool 1-2 Real Madrid
Đội hình dự kiến
Liverpool: Alisson; Alexander-Arnold, Konate, Van Dijk, Robertson; Henderson, Fabinho, Thiago; Salah, Mane, Diaz.
Real Madrid: Courtois; Carvajal, Militao, Alaba, Mendy; Kroos, Casemiro, Modric; Valverde, Benzema, Vinicius Jr.
